В конце сентября 2003 года мир столкнулся с ужасной угрозой: грибок кордицепс, известный своей способностью заражать насекомых, пересек границы биологии и начал поразить людей. Этот паразит не просто менял физическое состояние жертв, но и подрывал их личность, превращая обыденную жизнь в хаос и панику. В день начала этого трагичного события строитель по имени Джоэл утратил близкого человека, и его отношение к жизни полностью изменилось. Спустя два десятилетия он существует в Бостонской карантинной зоне, управляемой Федеральным агентством по урегулированию стихийных бедствий, где насилие и борьба за выживание стали нормой, а надежда на лучшее — лишь смутным воспоминанием.
В этом суровом и жестоком мире Джоэл вместе со своей напарницей Тэсс мечтают покинуть карантинную зону, стремясь найти пропавшего брата. В процессе их путешествия они встречают 14-летнюю сироту Элли, которой необходимо добраться до повстанцев. В обмен на помощь им обещают автомобильный аккумулятор, и с этого момента начинается их опасное приключение, полное неожиданных встреч и решений, требующих смелости. По мере продвижения вперед Джоэл сталкивается не только с физическими опасностями, но и с внутренними конфликтами, вспоминая о своих потерях. Каждое его действие становится испытанием, ставя под сомнение его веру в человечество и желание жить в этом изуродованном мире.